Googlebook の発表に合わせて、Google 公式は「Glow Bar」と名付けられた LED ライトバーの搭載を明らかにしました。この機能は、約 10 年前に発売された Chromebook Pixel に搭載されていたライトバーが起源となっています。
長年姿を消していた機能がこのタイミングで復活したことについて、Chrome Unboxed が公開した Google VP John Maletis 氏へのインタビューでは、その経緯と今後の方向性について語られています。
本記事では、このインタビュー内容をもとに、Glow Bar が Googlebook という新カテゴリの象徴的な機能として選ばれた理由を紹介します。
Glow Bar の原点 は Chromebook Pixel のライトバー
Glow Bar の原型は、2013 年と 2015 年に発売された Chromebook Pixel に搭載されていた、4 色 LED のライトバーです。
このライトバーは、ふたを閉じた状態で軽く叩くとバッテリー残量を表示したり、特定のコマンド入力で点滅アニメーションを再生したりと、ハードウェアとしての遊び心が感じられる機能となっていました。
Maletis 氏も今回のインタビューで、このライトバーについて「とても好評で、愛されていた要素だった」と振り返っています。
なぜ長らく姿を消していたのか
Chromebook Pixel 以降、このライトバーは Google 製ノート PC から姿を消します。2017 年に登場した Pixelbook をはじめ、その後継機種にも搭載は見送られてきました。
Maletis 氏によると、この間も Google 社内の UX チームからは「ライトバーを取り戻すべきだ」という声が繰り返し上がっていたとされています。搭載自体が検討された時期もあったものの、最終的に実現には至らなかったと説明されています。
ちなみに、Google の Chromebook では採用されませんでしたが、2021 年には Lenovo の Chromebook が同様のライトバーを採用したことがありました。
Googlebook という新カテゴリの象徴としての復活
UX チームの働きかけが実を結んだのは、Google が Googlebook を独立した新しいデバイスカテゴリとして位置づけたタイミングでした。
1 台 1 台の個性ではなく、カテゴリ全体に共通する識別要素として、Glow Bar が全 Googlebook の共通ハードウェア要件に組み込まれることになりました。
Maletis 氏は、こうした分かりやすい物理的な特徴を持たせることで、店頭や街中で一目見ただけで Googlebook だと認識できるようになる点を重視していると述べています。
ワークフローと連動するライトエフェクトという方向性
Maletis 氏は「カフェで作業している人の Glow Bar が光っている様子を想像している。ユーザーが実行しているワークフローを反映したハードウェアのライトエフェクトになる」と語っていることから、Glow Bar は単なる装飾ではなく、OS 上のアクティビティと連動する機能になることが示唆されています。
Googlebook は Gemini Intelligence を中核に据えたカテゴリとして設計されており、Glow Bar の光り方が Gemini の処理状況や応答待ちといった状態を示す可能性も考えられます。バックグラウンド処理中の点灯パターンや通知の知らせ方など、具体的な仕様はまだ明らかにされていませんが、ただの装飾ではなく、ユーザーインターフェースの一つとしても機能することが期待されます。
まとめ
ライトバーは長年搭載が見送られてきましたが、Google 社内 UX チームの働きかけにより、Chromebook Pixel から約 10 年を経て Glow Bar として復活することになりました。
今回の導入では、Googlebook という新カテゴリの共通ハードウェア要件として、カテゴリ全体の識別要素という役割が与えられており、OS のワークフローと連動するライトエフェクトという方向性も示され、単なる装飾を超えた機能となることが期待されます。